미 합참차장 "北 김정은, 거듭된 실패에도 결국 ICBM 개발 성공"

“중국 군사력 증강속도 ‘충격적’…미·러 넘었다”
“관료주의·실패 죄악시하는 분위기가 미 무기개발 저해”

(서울=연합뉴스) 현윤경 기자 = 미국 군대 2인자가 북한 김정은 국무위원장이 거듭된 미사일 개발 실패에도 배워나가 결국 대륙간탄도미사일(ICBM)을 개발할 수 있었다고 ‘칭찬’했다.

최근 중국이 초음속 미사일 시험 발사를 한 것으로 알려진 가운데, 중국의 군사력 증강 속도가 ‘너무나 충격적'(stunning)이며 이대로는 미국이 군사력에서 중국에 따라잡힐 수 있다는 경고도 했다.’

존 하이튼 미국 합참차장

[AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

미 CNN방송에 따르면 존 하이튼 미국 합참차장은 28일(현지시간) 미 국방기자단과의 간담회에서 “김정은 국무위원장이 실패한 실험에서 교훈을 얻음으로써 무기 개발의 속도를 끌어올리고 있다”고 말했다.

그는 “김정은 위원장은 부친과는 달리 실패한 과학자와 기술자들을 처형하는 대신 개발을 독려하고 실패를 통해 배우게끔 했고, 결국 그들은 해냈다”고 이어나갔다.

그러면서 그는 “세계 118번째 경제 규모의 국가가 핵 탑재 능력을 갖춘 ICBM을 개발했다”라며 “이는 그들이 시험하고 실패하면서 (실패) 위험을 이해하기 때문”이라고 덧붙였다.

하이튼 합참차장의 발언은 중국 등 경쟁국이 빠른 속도로 군사력을 높여가고 있지만 미국은 관료주의 등으로 그러지 못하고 있다며 우려하는 발언을 하는 과정에서 나왔다.

그는 “중국을 ‘추격하는 위협'(pacing threat)으로 부르는 것은 적절한 것이다. 중국이 움직이는 속도가 너무나 충격적이기 때문”이라고 말했다.

앞서 로이드 오스틴 국방장관이 중국에 대해 추격하는 위협이라는 표현을 쓴 바 있다.

하이튼 차장은 이날 기자들에게 “만약 우리가 바꾸기 위한 시도를 하지 않는다면 그들이 움직이고 있는 속도와 궤적은 러시아와 미국을 넘어설 것”이라며 “이런 까닭에 우리는 무엇인가를 해야 한다”고 강조했다.

그는 “미국이 아니라 미국과 우리 동맹들이 함께 해야 한다. 그것이 ‘게임’을 정말로 바꿀 수 있기 때문”이라며 “미국이 단독으로 (대처)한다면 5년 안에 문제가 생길 것이지만, 미국과 동맹이 함께 한다면 우리는 상당 기간 괜찮을 것으로 본다”고 덧붙였다.

하이튼 차장의 이같은 발언은 중국이 지난 7∼8월 두 차례에 걸쳐 극초음속 미사일을 시험 발사했고, 미국은 1주일 전 극초음속 무기를 시험 발사했으나 실패했다는 소식이 잇따라 전해지는 등 양국의 무기 경쟁이 과열된 가운데 나온 것이다. 대만을 둘러싼 양국 간 긴장도 최근 고조되는 상황이다.’